腊尽春回。
穆国终于走上了正轨。战争已经结束，边关安宁稳定，百姓安居乐业，百官兢兢业业，圣上雄才大略。
一个明月如霜的春夜，姚黑儿和钟翠菱、姚珮、姚玖，在后园内的亭子中闲话，亭子的四角，各挂着一盏羊角灯；亭内的石桌上，摆着几样干果和茶点。
一阵带着暖意的春风拂来，将园中重重叠叠、深深浅浅的花香，一股脑地送到每个人眼前、鼻中。
姚珮惬意地舒展了四肢，将头靠在身旁的钟翠菱肩上，笑吟吟地道：“娘，钟姨，真好！要是能永远都这样就好了。”
姚黑儿宠溺地看看女儿，笑道：“傻丫头，哪里能永远都这样？你们一年年大了，总要出阁的。赶今年下半年，等济延城的金将军，进京面圣的时候，先帝的孝期也过了，给你和金恒办了婚事，那才是正经事。”
姚珮羞红了脸，撒娇地叫了一声：“娘——看你说的！我要永远和娘在一起。”
姚玖冲着姐姐吐吐舌头，撇嘴道：“二姐，我看你巴不得呢！我知道你常偷偷去找金恒哥哥！”
姚珮半恼怒半玩笑地站了起来，伸手就来抓姚玖，口内道：“死丫头！我让你胡说！”
姚玖“蹭”地一下躲到姚黑儿身后，笑道：“二姐，你还不承认。那天我和钟姨去玄真庵拜佛，看到你和金恒哥哥了！”
“哎呀！没有的事！”姚珮又羞又急，又无可辩驳，一跺脚，转身跑了。
姚黑儿和钟翠菱相视一笑，又骂姚玖道：“傻孩子，以后不许乱说这样的话。”
姚玖不服气地扬起下巴：“本来就有的事，为什么不能说？”
忽然，一阵凄厉而焦灼的声音，从园门那边传来：“夫人！夫人！不好了！不好了！”
姚黑儿心内一惊，慌忙站了起来，只见是家中的一个婆子，连滚带爬地跑了过来，一边跑，一边继续大喊：“夫人！夫人！皇后娘娘……皇后娘娘出事了！”
姚黑儿大惊失色，三步并作两步，迎着那个婆子跑去：“你说清楚！皇后娘娘怎么了？”
婆子不知道是脚下被绊了一下，还是本就要跪下，“噗通”一声倒在地上，脸色煞白，呼哧呼哧喘着气，焦灼地喊道：“夫人！宫里的……宫里的夏公公……夏公公打发人来说，皇上要杀了……杀了皇后……请夫人……夫人快进宫去，晚了就……就来不及了！”
姚黑儿的手脚不听使唤地哆嗦起来，她颤抖着嘴唇嘶吼道：“快！快！备车！”
忽然又想起了什么，扯着嗓子高喊：“珮儿！珮儿！”
姚珮从园子深处慌忙跑了过来：“娘，怎么了？”
“金牌！你的金牌！”
“娘，什么金牌？”
“皇上赏赐你的，随时可以进宫的金牌！快给我拿来！”
“好，好，好！”姚珮一叠声儿答应着，转身往自己房里跑。