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read2();承恩殿一事，让乔嗣柔不得不打断原来的计划。不过，既然她已经进过承恩殿，身份便有了微妙的不同，立时就有了更加直截了当的法子。
承恩殿归来后第一次给皇后请安，众妃的眼神便止不住地往她身上飘。
尤其是坐得近的萧美人和蒋美人，毫不掩饰的妒火几乎要将她生吞活剥了。在她们看来，乔嗣柔能被招幸纯属运气，能在承恩殿过夜则是因为运气和狐媚。
蒋美人是个如淑妃一般的清冷美女，与淑妃相比，清冷有余、灵气不足。她的父亲亦是一方郡守，她却是生长在长安的，素来看不起自家随父在外的庶出姐妹，连带着也瞧不上乔嗣柔，此时与萧美人一唱一和，问起乔嗣柔的家事来：“乔良人的父亲已经去荆州了罢，这次都有谁随行？”
乔嗣柔只恭敬笑答：“这次只父亲孤身一人前去。”
蒋美人轻笑了一声：“这次没有女儿随行，要去零陵郡那穷乡僻壤，乔太守恐怕难过呢。”
萧美人饶有兴致地接话：“蒋姐姐知道的真多，若不是听乔良人说起，我都不知道荆州还有个零陵郡呢。”
蒋美人目露讥讽，阴阳怪气道：“不过偶尔听家父提起过，那地方靠近南疆，夏季湿热，冬季湿冷，常有蛇鼠出没，田地百姓不算多，土匪流民倒是不少。哎哎，也不知乔良人怎么在那种地方长大的，光听着，我都怕得很呢。”
萧美人也适时露出感叹的神色。
其他妃嫔则两两私语着，虽不曾插嘴，却默默关注着这边的情景。
乔嗣柔神色不变，道：“零陵郡虽偏远，到底是大魏的属郡，人烟或许不多，也都是陛下的子民，父亲为国尽忠，二十年来只想着如何不负圣恩，不曾抱怨过半句，我便更没什么不知足的了。”
听她这样回答，蒋美人冷冷地扫了她一眼不再接话，萧美人倒是想说些什么，却顾忌萧修容的嘱咐，最终也没有开口。
高位上的皇后看了过来，问：“萧修容的身子怎么样了？”
萧美人偏了偏身子，答道：“多谢皇后娘娘关心，姐姐恢复得不错，近来已经可下床走动了，只是依旧出不得门，太医说，再过个七八日，应当就能痊愈了。”
皇后沉吟片刻，道：“以往看萧修容还算强健，没想到这一次竟拖了这样久，日后，各宫的饮食要更加小心，生冷辛辣的都要少用，以免重蹈覆辙。”
众人齐齐起身，回道：“是”。
唯王淑妃依旧歪在座位上，偏头看向了乔嗣柔的方向，微微勾了勾嘴角。
待今日的请安结束，乔嗣柔被皇后留了下来。
第一次侍寝的嫔妃，大多要被皇后留下叙话，众妃并不稀奇，一一离去，只萧美人愤愤不平地回头了两三次，唯恐乔嗣柔入了皇后的眼。
暖阁里香风阵阵，皇后坐在上首，神色是一如往日的冷淡，只说着“安分守己”、“好生伺候陛下”、“为陛下开枝散叶”之类的场面话。乔嗣柔想，若不是身为皇后理应统率六宫，王幼棠应该不愿浪费自己的时间来和她说这些。
毕竟在皇后看来，赵珏不会看得上她这样的人。
乔嗣柔却故意将这次对话拖了很久。她含着腼腆热情的笑容，轻柔缓慢地夸赞皇后的贤德，见皇后露出不耐的神色，也不告退，仍然说着自己在闺中、在宫中听说的皇后的美名。
大约过了两刻钟，皇后身边的嬷嬷终于忍不住插嘴：“良人，时辰到了，皇后娘娘该去礼佛了。”
乔嗣柔这才依依不舍地告退。
出了中宫，她与青桃并肩，一边看着沿途宫墙上开出来的花树，一边缓慢地向静云轩走着。路上阳光明媚，少有行人，她们两三步一停，不时看看沿途的风光，又走了两刻钟，才回到静云轩。
静云轩门口，萧美人的宫女知画已然等了许久，见她们进门，忙迎上去：“良人您可算回来了，美人正等着您呢。”
乔嗣柔也不问萧美人为何等她，只点点头跟了上去。
东配殿内，满地狼藉，萧美人冷着脸站在殿中，四下宫人跪了一地，气氛一片冷凝。
乔嗣柔目不斜视地进门，向萧美人行礼。
萧美人一身肃杀之气，冷声问：“怎么现在才回来？”
乔嗣柔回答：“皇后娘娘有些事情问我，便在鸾仪宫逗留了一会儿，让您久等了。”