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read2();此后的两次请安，乔嗣柔都借故在中宫逗留，或借口自己落下了簪子，或停在院中欣赏新开的玉兰花，稍稍落后几步，不与萧美人同时出中宫，待众人走远，她才慢悠悠地走回去。
若静云轩有人问起，她便羞涩一笑，笑而不语。
一个微风习习的午后，萧美人一反常态，邀她去御花园赏花。
乔嗣柔从未去过御花园，又觉得萧美人来者不善，便带上了青桃、团圆、福来、福满去应约。出门前将四人叫过来交代：“萧美人最近奇怪的很，今日突然款款相邀，我总觉得不太踏实，可是她素来跋扈，我不敢不赴约，今日前去，你们几个要精灵点，多多留意。”
萧美人则带了知琴、知棋、知书、知画。
已是暮春三月，御花园百花盛开。小石子路上的两边，低矮茂密的叶子托着许多又大又娇艳的牡丹；稍远处灌木丛上，星星点点地挂满了拳头大小的蔷薇；一座八角的石亭周围，盛开着粉紫、粉蓝的绣球；零星几棵槐树上也满是淡黄色的槐花。
午后的阳光有些灼人，乔嗣柔顶着太阳跟在萧美人身后，满怀戒备，始终留意着四处有何不同。
待走到了一处假山旁，萧美人停下了脚步，回身望着她，虚假笑道：“乍然走动可真是累人，咱们去假山上的亭子里歇一歇罢？”
这假山很是庞大，用各种奇形怪状的嶙峋巨石搭成，长宽大概十几米，一侧有窄窄的台阶可以上去，假山顶有一个平台，距地有三四米，平台上有一处凉亭。
乔嗣柔跟着她走上去，细细观察周围的环境。
假山顶的视野很是开阔，中心一个凉亭，凉亭四周铺着青石，青石一直蔓延到假山顶的边缘，边缘围着及臀的栏杆，凭栏望去，一边可将大半个御花园尽收眼底，另一边则只能看到一片郁郁葱葱的竹林。
乔嗣柔小心地在凉亭里坐了。
萧美人面带瘆人的微笑，待她热情似火，一边让知书、知画顺带着给她扇风，一边邀她品尝知画亲手做的枣花糕。
乔嗣柔自然不敢吃她给的东西，推说自己牙疼，不可食用甜食。
萧美人不知是得了哪位“高人”的指点，听了这话也不恼，目光落在她身后整齐站着的四人身上，问：“你往日里出门都只带青桃和团圆，怎么今日连福来、福满都带来了？”
乔嗣柔笑得真心诚意，解释道：“我是第一次来御花园，殿里的宫女太监们都想跟着开开眼，我一想，多带两个人也不错，一来怕自己走着走着迷了路，二来也是带他们长长见识，便挑了四个人来。”
“哦？是吗？”萧美人似笑非笑地看着乔嗣柔，捏起一块枣花糕咬了一口，似乎突然想到了什么，道：“见了他们，我倒突然想起来，今日该去内侍省取份例了，原本都是知琴、知棋带着小灵子他们去，可现在我把知琴、知棋带了出来，也不知那几个蠢笨的东西能不能想得起来。咱们的份例倒没什么，可修容那边卧病在床，恐怕是等不得。福来、福满既然在，就让他们跑回去知会小灵子一声，顺便跟着去内侍省，也好长长那边的见识。”
她如今掌着静云轩的事务，这样做无可厚非。乔嗣柔无法拒绝，只得犹疑地点点头。
福来，福满应声而去。
萧美人满意地站起来，扶着知琴的手，踱步到栏杆旁，望着竹林里错落的小径，唤乔嗣柔过去：“乔妹妹，过来，看看这竹林里的小野花，似乎比那边的牡丹、蔷薇更有意趣。”
这声“乔妹妹”听得乔嗣柔心中一凛，她站起身，也扶着青桃的手走过去，顺着萧美人手指的方向看过去，只见竹林的地上长满了不知名的花花草草，因竹林鲜有人来，这些花草分外茂盛，格外有生命力。她也赞道：“果然素雅可人。”
萧美人盯着远处的花草，道：“这样看着，御花园的那些花儿都是俗物了。”
乔嗣柔笑而不语。
萧美人继续道：“乔良人也是温婉素雅的人，竹林这些花草刚好与你相配，青桃、团圆，你们两个去下面候着，让良人看看有什么喜欢的，采些花草带回去，好给你们良人装点门面。”
青桃和团圆都犹豫了，二人看看萧美人又看看乔嗣柔，动也不是，不动也不是，僵在原地不知如何是好。
乔嗣柔道：“这倒不必了，西配殿里本也没什么可放花草的地方，她们两个笨手笨脚的，恐怕会踩坏了这片林子，拂了您的美意。”
萧美人的笑容骤然消失，冷声道：“怎么？我使唤不动你殿里的宫女了？去过承恩殿一次，便不把我放在眼里了？”
乔嗣柔猜到了她的意图，心中一动，忙解释道：“妾身不敢，美人既然是好意，我自然不当拒绝，青桃、团圆，快下去。”
青桃仍是犹豫，看着乔嗣柔欲言又止，却见她眼神坚定，微不可见地点了点头。青桃放心了些，带着团圆下了假山。
宽阔又偏僻的假山顶上便只剩下乔嗣柔、萧美人，以及萧美人的四个宫女。
萧美人冷笑着让她站到栏杆前，撕掉了最后的伪装：“乔良人，看看罢，看这地上的野花野草，哪些与你相配。”