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read2();鸾仪宫失火之后，不过三五日，宫中匠人便连夜修葺好了正殿被烧得漆黑的那一角，皇后从暖阁搬了回去。
又过了两日，皇后突然病倒，病得很是严重。
太医院所有有经验的太医都去看过了，却说不出个所以然，只能归因于“苦夏”。汤药日日往正殿里端，王皇后的病却依然不见起色，有时竟连意识都模糊了。
常给皇后看病的李太医说：“娘娘恐怕时日不多了。”这话飞快地在宫里流传。
鸾仪宫正殿里人心惶惶，杜嬷嬷和如心等人日夜守着皇后，连国公夫人都从宫外赶来，带着京城名医、寺院里求得符纸，太后念其爱女之心，特许她在宫中住下，皇后的几个嫂嫂、弟妹不便留下，却也是常来常往。
宫中风向有些微妙的变化，连向来与皇后交好的顾淑媛都开始向淑妃示好，其中意味不言而明。
淑妃与洛昭华固然春风得意，私下底却也没少探听消息，奈何皇后此次将消息瞒得死紧，宫里宫外，除了乔嗣柔之外，仅杜嬷嬷和王大夫人知情而已，其余人等一概不知，即使用尽人脉去打听，也只听到皇后的病愈发严重的消息而已。
其余宫妃更是所知甚少，只听到些捕风捉影的传言，或担忧淑妃上位、或感慨世事无常、或幸灾乐祸、或毫不关心，总归没有一个真心忧虑皇后的病情。
午后的承恩殿里，微风吹动珠帘，轻烟缓缓升起。
乔嗣柔嗅着鼻尖的雪松香，坐在赵珏的对面，听他冷笑一声：“这也是你的主意？”
二人相对而坐，中间是个落了子的棋盘，乔嗣柔执白棋再下一子，道：“妾身不过劝了皇后娘娘几句罢了，最后拿定主意的，还是她自己。”
赵珏比她更了解王幼棠和王幼槿，更了解王家几位夫人的手腕。他盯着白子的动向，提醒道：“你莫高看了皇后，也莫小瞧了淑妃。她们两个先前在家中时便不和睦，皇后年长了几岁，又是长房长女，竟从来斗不过淑妃；入宫后更是如此，皇后根基更稳、还掌着宫权，与入宫不久的淑妃相斗，鲜少占得了上风。此事有大长公主插手，淑妃不会给自己留下把柄的。”
这些乔嗣柔自然知道，她还知道，王大夫人与大长公主这对妯娌亦不和睦，即使王大夫人有个做皇后的女儿，也很难在大长公主手下讨便宜。
乔嗣柔对着赵珏感激一笑：“多谢陛下提醒，妾身从不敢轻敌。此事若想成功，有把柄、有证据当然好，却不是最重要的，他们琅琊王氏何曾讲过证据？妾身想要凭借的，不过‘情理’二字。”
“什么情理？”
乔嗣柔笑盈盈地望着他：“您与皇后娘娘的情分，众人心中之理。纵然淑妃有千百个后手，纵然她没有留下一丝把柄，您的心中如明镜，还怕惩治不了她？”
赵珏的目光沉了下去：“你要我出面？”
乔嗣柔认真地看着他：“非您莫属。”
赵珏一把掀翻面前的棋盘，带着几分薄怒，面无表情地站起来，黑子与白子本成僵持之局，瞬间散落在地。他长睫垂下，目光如利剑，直直刺着乔嗣柔的脸：“乔容华，你好大的胆子，竟将朕也算计了进去？”
这是他第一次以“朕”自称。
乔嗣柔知道他是真的动了怒，后退几步，下拜在地，坚持道：“陛下息怒，妾身此言的确失敬，但是实在没有更好的法子了！皇后娘娘不是淑妃和大长公主的对手，即使有理有据、当面对质，她也奈何不了淑妃！妾身人微言轻，更是无用。即使太后娘娘知情，也只会大事化小、将此事压下。唯有陛下出面，才能让此事朝着咱们希望的方向发展，陛下请三思。”
赵珏自然知道此事的利害关系，但他依然很是不悦，一是因为皇后，二是因为乔嗣柔。
皇后与淑妃同处一族，但是比起心机深沉的淑妃，他更厌恶皇后。那个人曾经拿着毒酒白绫闯入太宁宫，让他与乐茗天人永隔，如今却还装成端庄贤德的样子坐在本属于乐茗的后位上，他怎么肯与她相见？怎么肯亲自去维护她？留她一命，也不过是碍于王氏之势。
而乔嗣柔，本该是听从他指示的棋子，却在他下令之前自作主张，还将主意打到了他的身上，时日久了，她必定很难掌控，成为新的祸患也未可知。
乔嗣柔跪伏在地上，闭眼沉思，她大概猜到了赵珏所想，心一横，道：“陛下，妾身实在没有办法。此事来得过于突然，妾身也是被形势所迫才向皇后娘娘献了反击之策，事后妾身细细琢磨，才发现此法漏洞百出，可是箭在弦上，已无反悔的可能，妾身才斗胆请您出面。”
她没有听到赵珏的回应，知道他是听进去了，继续道：“陛下，若淑妃还在，即使皇后被废，淑妃也会成为第二个王皇后；即使皇后和淑妃都不在了，只要她们没有大过，琅琊王氏照旧会送女儿进宫，有太后在，后宫永远是王氏的天下。唯有让她们两败俱伤、身败名裂，才能……国公夫人此刻就在鸾仪宫，明日几位王少夫人也会进宫，这是最好的时机。”
赵珏目光幽暗，神色冷冽，待她说完，冷笑一声，拂袖而去。
乔嗣柔知道，他答应了。
殿门大开大合，殿里只余她一人。
乔嗣柔缓缓起身，动了动有些僵硬的双膝，小步小步地走到那个摆着香炉的案边坐下，一边揉着酸疼的膝盖，一边悄悄将那个炉盖掀开。