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read2();元日的宫宴在王氏众人的落败下结束。
太后回到寿安宫之后，来不及责罚口无遮拦的乔嗣柔，谢贵嫔便拖着一副病体前来请罪，月龄也执意跟了过来，二人一边请太后息怒，一边不断地给乔嗣柔求情。
王氏颓势已起，赵珏对其颇有不满，谢氏又从中插手，此时的太后再如何震怒，也不能像从前那样在宫中为所欲为。最后只好高高抬起、轻轻放下，大肆斥责乔嗣柔的无礼，最终却只罚她禁足半月。
这半个月里，赵珏来韶和宫来得比从前还要频繁，谢贵嫔、月龄和宜霖也时常来拜访，又因禁足不必去鸾仪宫给皇后请安，乔嗣柔过得比不禁足时还要舒心许多。
在此期间，王三夫人携幼子王繁桐款款而来。
桐哥儿很是活泼，行过礼之后便亲亲热热地唤她：“昭仪娘娘，许久不见，您比先前更美了。”
引得乔嗣柔抿嘴一笑：“多谢小公子夸奖，你也比先前长高了许多，越发有大人的模样了。”
小孩子最爱听人夸他有大人的样子，桐哥儿也不例外，欢喜地笑了笑，依偎在了母亲身旁。
两个大人又寒暄了几句，互相问了好，便让青桃带着桐哥儿去了院里，一边吃点心，一边玩秋千，好给她们腾出地方来说话。
乔嗣柔屏退了宫人，带着些歉疚开口：“那日在宴上，我的确有些口无遮拦了，话说得很不中听，希望您不要放在心上。”
王三夫人到底是王家的儿媳，桐哥儿也是宫宴那场婚事的当事人，难保王三夫人会不会心有芥蒂。
王三夫人想得很开，莞尔一笑，扬声道：“我若是放在心上，今日便不会来这一趟了。娘娘放心，是非善恶，我还是知道的，您说的话句句属实，宴上的人们也都心知肚明，有什么可责怪的地方？”
她叹了口气，微低了头，面上带着无尽的哀怨，继续道：“不瞒您说，这些年来，我在府中过得并不如意，管着这一大家的事务，看起来风光，其实暗地里受了不少委屈。我那个郎君，年少时便不知礼数，成婚前便有了庶子，如今远在荆州，更是放肆，养了满园的姬妾、子女，上百人的衣食住行却还要我来打理。这些年来，为了填平他惹下的账目，我的嫁妆都不知搭了多少进去，老夫人却还怨我没有劝诫好夫君，真真是有苦难言……”
她敢在乔嗣柔与皇后势如水火的时候来这韶和宫，就已经表明她与王氏不是一条心。诚如众人所知，王氏之势已大不如前，她身为沈府的嫡长女，出身不算很高，却也不是小门小户，父兄皆在京城，真要做出违逆的姿态来，王家人也还不敢动她。
乔嗣柔握住了她的手，柔声道：“您的这些不易，我都明白，那样的名门大族，权倾朝野久了，早已习惯了目中无人。那日在宫宴上，他们竟众目睽睽之下逼迫陛下答应那门婚事，张狂且有恃无恐，令人看得心惊，您整日与他们打交道，必定过得更不易……”
王三夫人已经落了泪，愤懑又委屈，一边拿起手帕拭泪，一边缓缓点着头。
乔嗣柔又道：“其实，桐哥儿是个好孩子，我心里都知道的，但是……他再怎么好，再怎么与公主相配，王家人都不该在那样的场合下逼迫陛下赐婚……公主还年幼，又是先前乐皇后的女儿、淮南王的外孙女，真要嫁于桐哥儿，日后指不定会牵出什么麻烦事来，陛下也很是忌讳这些的。他们两个孩子，长大后都值得挑一个更好、更合适的姻缘。”
闻言，王三夫人破涕一笑，道：“您说的这些，我都明白的，我从来没有动过让桐哥儿迎娶公主的意思。”那日她并没有跟着王老夫人、王大夫人一起请赵珏赐婚，更是刻意没有将桐哥儿带进宫去，就是不想促成这门婚事的。
在她看来，迎娶公主不见得是件好事，靠家族威势强行迎娶公主则更是自取灭亡。
乔嗣柔安心了些，对眼前的王三夫人多了几分信任，又问：“那您接下来有何打算？”
若在府中过得不好，就应该想办法过得好些，王三夫人来韶和宫，当然不会对她在府中的境况有任何帮助。
乔嗣柔有点怀疑王三夫人是太后派来的，但王三夫人是一个宫外人，一个月也不见得能入宫一次，即便进了韶和宫，也只能坐下简单地说几句话，年幼的桐哥儿还在，她能做出什么威胁到乔嗣柔的事来？
乔嗣柔左右摇摆，到底还是愿意相信王三夫人的。