打了几年的仗，洵城又被日本鬼子强占了几年，棉纺厂和铺子也才刚刚开起来，所以账目都比较简单，仓库里也没什么存货。书贵留在洵城负责清点洵城铺子里账目和库存，昌东县的则由书华负责。书贵在阴潮的牢房里呆了两个多月，他的元气还没恢复过来，而且经常伴有咳嗽，精神远不如从前，还经常有乏力、反胃的症状。二老爷叫阿月请来医生，医生看过后并没有说书贵得的什么病，只说是从大牢里带来的病根，需要好好调养，假以时日等元气恢复、精神开朗起来，身体自然也就好了。
书贵和书华平安回家，还剩书祁杳无音讯，二老爷在家等得有些着急了。蒋特派员答应二老爷的条件也才过去没几天时间，书祁就算平安出狱，也没那么快回到洵城。但等待总是最让人焦急的，而除了二老爷，还有一个更焦急的人，就是夏洁。
所有的账目、库存很快都清理完毕了，这天，书贵坐在药铺里，望着面前一堆账本不禁流下了眼泪。药铺里的老掌柜也老泪纵横，说：“这间药铺是吴家祖上弃官从商时的发家之处，至今已有八十多年了，我在这间药铺里从伙计开始做起，至今也近三十多年了。眼看着二老爷和许舅爷把绸缎铺和米铺一个个都开起来，吴家的生意一年火似一年，好不容易把日本鬼子赶走了，铺子和棉纺厂都开了起来，可以过上太平日子了，却又出了这档事！”
“这件事明显是有人故意而为，是有人冲着我们吴家而来，他想让我们吴家翻不了身，如果我们不交出这些家产，那吴家几十口人都将有牢狱之灾，甚至是性命之忧。最能过的是我父亲，他一生走南闯北、辛辛苦苦积攒下这些家业，如今却要这样拱手予人！”
老掌柜说：“二老爷心里难过那是在所难免，但相比这些身外之物，你们三兄弟的平安，吴家几十口人的平安对他来说才是最重要的，否则他不会丝毫不犹豫就答应交出家业，换取一家人的平安。”
书贵拿出一个包裹，说：“老掌柜说得是，父亲一生精明睿智，从不害人，也从未受害于人。老掌柜，才刚把你们都请回来，就出了这样的事，实在对不住大家了！您把这些钱发给大家，算是我们对大家的一点补偿吧，让大家都尽早去另谋他路。”
老掌柜不肯收，说：“大少爷，这哪行，我们刚到吴家才做了这么几天工，哪能要工钱啊，再说，吴家现在出事，这些钱我们更不能收了。”
“老掌柜，您就收下吧，我们再怎么说也比那些伙计好过些，他们有些人有家里上有老母，下有妻小，都等着他们拿钱回家养活，这些钱看似不多，但对他们来说或许能救命呢。”
老掌柜叹了一口气，收下了书贵手里装着一包银钱的包裹，说：“留得青山在，不怕没柴烧，家业没了可以再挣，等将来吴家东山再起的时候，若还有用得上我们这些老人的地方，大少爷和二少爷只要招呼一声就行！”
书贵铺子里和棉纺厂的掌柜、伙计、和工人都谴散了，大家都很不舍，好不容易重新回到吴家做工，有了一份工作，家里的生活眼看就有了保障，却又出了这样的事，有些人竟忍不住哭了。“
书华在昌东县结束了最后的工作，把伙计和掌柜都打发走了，他回了趟了大院，让家里人都放心，然后就带着所有的房契去了洵城。半个月过去了，书祁还是没有回来，也没有任何消息传来，而蒋特派员也没有派人来吴家催促，这让二老爷他们喜忧参半，不知是好事还是坏事。
书贵的身体一直不见好转，相比从牢房出来的时候，他的脸上稍微有了些血色，但精神却不见好，吃了许多中药都没什么效果，二老又派人去请来西医给书贵诊治。西医看过后摇了摇头，这让吴家所有人都不免忧心重重，医生来到书贵的房间外面，告诉二老爷和吴绢说：“从临床症状来看，大少爷得的很可能是肝病，而且肝部很可能已经发生了癌变，若癌变的范围不断扩大的话，恐怕病情难于控制。
西医的意思是，书贵差不多已是病入膏肓、无药可医了，二老爷一个踉跄差点跌倒在地，被书华一把扶住。书华问医生：“医生，我哥哥怎么会得肝癌呢？你又看不到他的腑脏，怎么断定肝部已经癌变了呢？”
西医说：“二老爷，二少爷，大少爷的身体似乎一向不是十分强健，加上在牢房那种恶劣的环境里呆了那么久，心情抑堵也可使病情恶变、加重。”
吴绢拉着西医问：“医生，那您说我父亲的病该怎么治？要开刀做手术吗？”
西医说：“孙小姐，开刀手术可以切下已经癌变的肝部，问题是现在还不知道癌变的程度，如果癌变的范围过大，那就算做手术恐怕也无力回天了。”
夏洁强忍着眼泪，说：“医生，您一定要想想办法，我父亲还不到五十岁呢，请您想想办法一定要医好他！”
“各位，先容我回去想想办法，跟医院里其他医生探讨一下，看看有什么办法控制大少爷的病情，再回复大家，好吗？”