二人穿过抄手游廊来到内阁的厢房，珠儿候在门口，躬身迎了二人进门。
隔着一道珠帘，内室的气氛有些冷凝，可见穗姨娘与沈正元相对而坐，穗姨娘脸色有些发白，不大安乐的模样。
杨氏和沈若华一前一后走进内室，厢房的房门合上，她们母女在软榻对面的太师椅坐了下来。
杨氏扫了一眼二人，目光落在穗姨娘身上，关切的问：“你怎么了？看着脸色不好，可是肚子里的孩子又闹腾了？”
穗姨娘扯出一抹笑容，垂眸摇摇头，“不是，小少爷很老实。只是、最近事多，妾身总是提心吊胆，昨夜没怎么睡好，所以今日妆容看起来有些憔悴，还请夫人恕罪。”
杨氏嗔怪的看了眼沈正元，“二弟再如何气恼，也不能来穗姨娘这里撒气啊，穗姨娘现如今有孕，本就身子不爽，二弟还来这儿与她发脾气，实在是不应该！”
沈正元脸上有些挂不住，解释道：“我也不想，只是此事哽在我心里！”
“我与二弟一样不好受，可小不忍则乱大谋！你大哥既然能和金氏隐瞒这么久，必定是早有准备，若轻举妄动大有可能打草惊蛇！二弟不想到时候竹篮打水一场空吧！”杨氏冷着脸训斥道。
沈正元自知无理反驳，恹恹的挨了骂，穗姨娘打量了他一眼，温声对杨氏道：“大嫂也别怪老爷，妾身知道老爷心里不好受，实则老爷已经谨记大嫂的叮嘱，极力隐忍了。只是……只是昨日又生了事端，叫老爷好不生气……”
沈若华悠悠开口：“怪不得二伯今日急匆匆的将母亲唤来，想必也是因为这件事了吧。”
杨氏：“二弟究竟得知了什么事？”
沈正元拧紧了拳头，脖颈间肿胀了一圈，噗嗤噗嗤的喘着气，像一头暴躁的公牛。
穗姨娘攥着手里的巾帕，顷身上前：“是这样。除夕那天，老夫人吩咐我第二日去她那儿取一些保胎的药。我第二日就让珠儿过去了。听说老夫人除夕那一日睡的不好，我特意叮嘱珠儿别惊动了老夫人，所以她脑子笨，想岔了，自己就擅自闯进了长鹤堂寻药，谁知……谁知无意听到了些事儿……”
珠儿埋头走上前，两边行了个礼，说道：“奴婢去长鹤堂的耳房寻找老夫人给姨娘准备的药膳，不知为何，奴婢进长鹤堂时没见到一个下人。奴婢自己找到了药膳，正打算离开，就透过窗纸瞧见，梁嬷嬷领着大老爷过来。”
“奴婢怕被斥责擅闯，就没敢出去，在耳房躲了起来。谁知道……谁知道却听见！”珠儿深吸了一口气，正打算继续说下去，便被沈正元的拍案声打断。
杨氏与沈若华投目过去，见他比方才更加激动，一番话几乎是咬着牙根说出来的：“母亲得知了沈正平和金芳的丑事，居然还替他隐瞒了下来！答应他不再插手，还想继续瞒着我！”
“她一向偏心大哥，觉得我处处比不得他，现下居然为了保住他的名声，宁可让我吃了这哑巴亏！”沈正元对珠儿和穗姨娘的话深信不疑，不但相信了沈老夫人偏袒沈正平，还信了沈老夫人会保金氏。
“穗儿告诉我此事后，晨昏定省我还曾旁敲侧击，没想到她一点要告诉我的意向都没有！还装作什么也不知，只要我说沈正平一句不是，她便变了法的训斥我！为了坐稳她沈老夫人的位置，她怕是从未考虑过我的感受。”
沈正元唇齿间微微作响，听得有些渗人。
杨氏收敛了眸间的笑意，轻叹了声说：“沈正平毕竟是户部侍郎，户部尚书又是他的岳丈，他之前赈灾在皇上那儿留了不少的好印象，料想过不了多久便会升官。老夫人喜爱权势，取舍之间，自然舍去了二弟。”
沈正元冷着脸挥落了桌上的茶壶，咬牙切齿道：“她便是个攀权富贵，一日权势都不舍得离手之人！当年爹爹在世时偏宠姨娘展氏，府上的中馈之权都交给了展氏。她当初为了夺权，还亲手掐死了展氏！”
沈若华摆弄腰中玉坠的手指一顿，倏地抬起了头，勾起一抹笑容：“二伯说的这位姨娘，姓氏好生特别。我记得大理寺卿也姓展，殊不知可有什么联系？”
沈正元拧了拧眉，“当年展氏是自愿嫁进沈家做妾，与裴氏差不多，她当时是大理寺少卿展元之女，身份地步都比方氏高，方氏担心被她取代，才生了杀心。她将人勒死后伪装成上吊瞒天过海，连展元都骗了过去。”
杨氏与沈若华对视了一眼，立即领会了她的意思，若有所思的看向沈正元：“这么多年过去，二弟居然还记得此事？”
沈正元冷笑了声：“当然，她素日在我与沈正平面前装作慈母，却不知她几次迫害父亲的妾室，都被我看见了。她勒毙展氏的时候，我就躲在展氏房内的衣柜之中。本是玩闹躲进去，谁知却目睹她被杀。”
“老夫人不知道二伯看见了这事吗？”沈若华又问。
沈正元：“展氏得宠，我在府上的地位也一日不如一日，她死了正好，就算我知道是方氏杀的，为何要在那时声张。”沈正元捻了捻指腹，看了眼她二人，蓦地扬了扬眉，“我想到一个主意。”
杨氏笑了笑：“什么主意？”
沈正元站起身，背着手在屋内来回踱步，缓缓开腔：“既然她如此喜爱权势，为此甚至不惜牺牲我来保护沈正平的名声，那我必定要她付出代价！”沈正元停住脚步，目光薄凉。
“二弟有什么好主意？”杨氏站起身，沈正元迎了上去，附在她耳边絮絮说了许久。
待他说完，杨氏故作迟疑的拧起眉头，指尖蜷缩，有些不忍：“二弟真的想好了？”
沈正元脸上没有一丝动容，冷血道：“她先不仁，我自然容不下她。从她知道此事开始，我便在等她做选择，既然她选择了沈正平，我哪能容她。”
沈正元见杨氏面露不忍之色，心下嗤笑她妇人之仁，面上却扯出一抹和善的笑容，劝说道：“我知晓大嫂良善，能应允与我合谋算计沈正平和金芳已是十分不易。大嫂放心，我并不是要方氏死，不过是不良于行罢了，待她身残以后，我必会好好孝顺她的。如此，大嫂满意了吗？”
杨氏沉默了几息，无奈的点了点头：“好吧，就按二弟所说的办吧。”
见她二人合计完，沈若华也站起了身，“时辰不早了，我和母亲该走了。”
杨氏收拾了东西，与沈若华往屋外行去，忽然想起什么，转身对沈正元道：“日后我与二弟见面要格外小心，免得被老夫人察觉，知晓你我已经发现此事。”
“大嫂宽心，我从乔院的后门过来，身边皆是心腹，不会乱说。”沈正元信誓旦旦的，没有一点儿担忧和害怕：“况且，母亲也自由不了多久了。大嫂一定要好好筹备她的六十大寿，也算是我尽了最后的孝道。”
杨氏莞尔，转身与沈若华离开了乔院。
二人在乔院停留了半个时辰，屋外的飞雪已经停了，府上的下人正清扫着积雪，府上十分安静。
习嬷嬷和陈嬷嬷故意放慢了脚步，压着身后的婢女离了沈若华和杨氏有两丈远。
杨氏：“前面有个亭子，咱们去那儿歇歇脚。”
亭子设在偏僻的长廊，因着寒冬，边上都挂了帘子挡着，撩帘走进后一点不冷。