从云鼎山至旌巍山九座城池的军队，已经完成了集结，由旌巍城城主龙玉海为主将，罗云城城主云天沉为副将，十万大军正朝着云鼎城浩浩荡荡进发了。自祝宁拥立新王高宣登基以后，高飞也在云鼎城称王，南楚国正式一分为二，一场南北大战不可避免。就在祝宁组建这十万联军准备攻打云鼎城的时候，云鼎城内也早早就开始准备守城器械，这几日在城楼上，已经满满堆积着石块、松脂油，还有不计其数在树林里就地取材赶制的箭矢。
然而名义上是一国之君的高飞这些天还是老往云鼎城外的密林里跑，他觉得这个环境适合他独自思考。他在大脑中不断模拟着一个又一个敌军的进攻策略，然后再想出应对方法，再设计敌人的应对手段，再想出应对方法……如此循环往复，仿佛在自己心里铺开棋局，自己与自己对弈。
此时他在树林中来回踱步，不时地自言自语着：
“战场如棋局，只是棋局两方是公平对弈，战场两方实力却往往不均。”
“云鼎城城墙不高，城楼也并不坚固，对方有十万人，我军却只有四万，如果对方统帅指挥有方，这场战役只怕很难取胜。”
“在棋局中取胜，尤其是高手对弈，很多时候并不是胜者棋招有多么奇特精妙，而是要抓住对手出现的失误。可是，在战场上，在一开始就敌强我弱的条件下，如果敌军不犯错误，那这场战争，就不太可能打赢了。”
“敌军犯不犯错，主要还是看指挥作战的统帅如何，主将龙玉海，那是祝家心腹，作战刚猛却不鲁莽，统领着旌巍城和其他六座城一共八万余人的部队，是这次九城联军最主要的先锋力量。副将云天沉，云天沉……”
高飞的思绪停了下来，这个名字勾起了他一些的记忆，“似乎在南楚没有太听说过这个人，可是他姓云，那是东方青丘曾经一个大族的姓氏……”高飞开始努力回忆曾经在藏经阁看过的秘闻：云家原本是青丘国除了王室之外的第一大族，但因为十多年前族长云青意外身亡，其他忌惮云家的氏族和仇家联合起来趁机偷袭，几乎血洗云家满门，就连云青年幼的独子云落尘也一夜之间不知所终，有说是被仇家暗害了，也有说是云青临死前怕幼子被歹人所害，托付给了友人。但是青丘国君为了维护王室利益，掩盖这种同袍自相残杀的丑闻，同时也为了激起民众对敌国的仇视，就对外宣扬此事是南楚国人所为。就在那个时期，云家当时最负盛名的一个战将就叫云天沉，那一夜过后似乎也从此人间蒸发，不知所终了……
高飞心头一紧，“他们会是同一个人吗，如果真是青丘来的云天沉，他是个久经沙场的老将，我刚刚设计的这些计谋，恐怕很难瞒得过这种老谋深算之人……”高飞有些烦躁地叹了口气。
高飞回到城中已经是很晚了，他一回屋就瘫软下来，他这一天什么都没做，不是在林子里坐着就是躺着，偶尔站起身走走，但是他却非常疲惫。他已经拟好了一整套作战方案，模拟了几百种对方每一步可能的反应和应对方案，但是他依然没有十足的把握。
而在距离云鼎城不到五十里的坠雁坡，九城联军正在加急行军，副将云天沉带领自己罗云城的一万人和陵城的八千人组成先锋部队一马当先，主将龙玉海则率领其余八万多主力紧随其后。依照如此行军速度，第二天清晨，这十万联军即将渡过漓水，兵临城下。
天鸣山庄坐落在南楚国都帝郓城西的群山之中，这里常年覆盖一望无际的竹林，山风吹来，万千树枝绿叶组成的碧波随风摇曳，此起彼伏，宛若一片青翠的海洋。作为鸣凤堂的总部，声名显赫的天鸣山庄在这边竹林中却显得分外渺小。
林月白坐在天鸣山庄议事厅的上座，十二分舵主分坐两列，林千袅坐在林月白身侧。堂内装饰简朴，案台桌椅都是由这山间翠竹制成，显得清新典雅。
林月白环顾了各位分舵主一眼，朗声道：“各位应该感觉到了，今年不太太平。”
第一分舵主鸾伊道：“堂主说的是前几日王宫政变的事情吗？”
林月白摇摇头：“我们是江湖中人，不问庙堂之事。”
鸾伊不解，“那上次我们去城门……”
不等鸾伊说完，林月白挥手打断了他：“上次为的是林某的一位私交，而且，各位也并未与朝廷的人动手。”
鸾伊拱手表示理解，又说道：“那堂主所言不太平是另有所指，莫非，是说近些时候的民间传闻，魔界森林里有妖魔现世？”
林月白点点头。