郑婆子一见着宋勉便知是个少爷，叶氏在用度上绝不会亏待了他，比着宋荫堂的份例做衣裳，打眼一看衣裳是绸缎的，腰间还挂着荷包三事，看着年纪十五六岁，便知道是个少爷主子。
郑婆子吃不准是不是赵家来的那一位，真知道是宋勉，她也敢欺生，可来了一个赵士谦，那可是老太太娘家的侄孙，到底不敢造次。
一时不敢下手，又见宋勉皱了眉头看她，只得赔笑，手指还点一点石桂：“你跑得了初一，也跑不了十五”说着转身骂骂咧咧走了。
石桂不意宋勉还有这用处，“扑哧”笑出一声来，笑盈盈的看了他：“堂少爷还能当护身符用了。”她心知郑婆子是再不会怕宋勉的，若知道是宋勉，也就说一声管教干女儿，却不敢冲撞姓赵的，觉着好笑，又笑一回。
宋勉却皱了眉头：“她常常这样打你不成”
石桂摆摆手：“那哪儿能呢，我又不是个木头人，她想打我，我还不会跑么，原来也没打过我，不过表姑娘要走了，我成了没处落脚的孤鸟，她这才敢打我的。”
宋勉眉头拧成一个川字，皱眉看向石桂：“要么，你往我这儿来，我”话已经出了口，才想到自个儿办不到，宋家这会儿乱成这样，老太太又要顾着寿辰，又要去看顾儿媳妇，宋荫堂又还没放榜，他这会儿说要个丫头，别个又怎么想他。
石桂见他神色变幻，也知道他的难处，赶紧开口拒了：“不好麻烦堂少爷，我原是太太院里头调出来的，总还有些个姐妹，能替我递个话，说不准就能把我再调回正院里去。”
宋勉心里过意不去，他受了石桂几次恩惠，一心报偿，却连这桩小事都办不到，看她说得云淡风清，他便道：“若是往后她再打你，你躲不过时，就往这儿来，我总在这儿读书的。”
旁的不能帮，替她挡一挡还是成的，当着主子的面，料得石桂的干娘也不敢打人，宋勉自觉无力，脸上便显出点落寞来。
石桂却满不在乎，心里当然是可惜的，近在眼前的回家路，说断就断了，可要走一条长的，也不过是更艰难些：“路漫漫其修远，我不过求索的再长些罢了。”
宋勉一怔，万没想到她还能说出这话来，知道她读书识字，却不知竟还有这么一番感悟，宋勉越是临近考期，越是夜不能寐，若是这一次不过，宋家可能再支持他读书连个秀才不中不了，也就不谈旁的了。
回乡一试，可还有回来的时候越是担心越是发狠读书，他只有眼前路没有身后路，一步半步也退不得，心里每常警醒，出人头第说得容易，当真行践起来，竟这么难。
连宋太傅都说，以他如今的应对，又是宋家的族人，都不必打点，秀才哪有不过的道理，可心里的害怕却是没有来由的，再知道十拿九稳，也怕那一丁点儿的万一。
此时听了这么一句，醍醐灌是太太派她看院子，表姑娘才走，若还有甚个东西没拿，少了她担待不起。”
石桂心头一凛，没想到郑婆子转就敢来内院翻她的箱子，若不是之前幽篁里失窃，刘婆子这个后派上来的，也不会这么仔细，说不得这些时候的积攒还真被她全拿了去。
石桂摸一摸玉絮才刚给她的一对儿金镯子，细窄窄的镯身，嵌了一排米粒大小的珠子，看着又精致又细巧，这些东西如今更得藏好了。
九月反指了玉絮的屋子：“咱们挪过去罢，她们那儿更敞亮些，又有架子床好睡。”人一走，她先想的就是这个，以后再没活计，还月月有月钱拿，虽少些，人也清闲，两个人占了大屋子，怎么也比原来好。
石桂犹豫不定，能搬屋子总是好的，这会儿天虽暖和了，屋子里也还是阴冷的，太阳都照不进来，玉絮那一间不说旁的，开了窗日头能晒一上午。
九月是想着一人一间，有床有桌有柜子，石桂想的却是只要买一把锁，郑婆子再不要脸，也不敢砸了院子里的门锁，立时应了一声：“好，你先挑罢。”
九月挑中了琼瑛的，琼瑛那一间比玉絮的更靠里，两扇窗户都能开，她挑完才道：“要么，你睡那一间”
石桂摇摇头：“我就住玉絮姐姐那一间罢。”玉絮那间不如琼瑛的大，东西却是齐全的，两个既说定了要搬，也不问别个了，总归这院子一时无人来住，里头又都是干净的，石桂抱了铺盖，最紧的是那只箱子搬进了新屋。