石桂是去过纪家的，琼英便问了她，上回去纪家，余容泽芝两位姑娘带了什么人，石桂把人数报给她听：“太太带了两个大丫头，两个跟着的小丫头，还有一个跑腿做杂事的，两位姑娘便只带了贴身的大丫头。”
琼瑛玉絮两个再加上石桂，因她去过纪家，这才把她也算了进去，何况如今叶文心特别偏宠她这个小弟子，到哪儿都要带了她去：“姑娘跟前一刻都离不得你，你自然要跟着。”
琼瑛说这话倒有些酸，石桂便接：“有事弟子服其劳，这是该当的。”琼瑛立时笑起来：“你才学了几日书，倒会拽文了。”
石桂笑着去收拾衣裳，叶氏给的是家常穿戴，老太太却送了一，剥了皮只有骨没有肉，看她扒不扒，发不发赏又不是你说了算的。”九月到底还是小姑娘，想想又宽慰了她一句：“放心罢，叶家这样的吃穿用度，冯嬷嬷不发少了咱们的赏。”
没几日就要出门，让石桂意外的是，这一回叶氏竟主动带了宋之湄一道去，上一回她不请自去，惹了宋老太太发好大的脾气，母女两个装病躲了过去，这一回宋老太太是有心不带她去的，反是叶氏开口劝了：“娘这又是何必，她的年纪也将要到了，家里要是报免选，总要替她说亲事的。”
宋老太太这才松了口，又骂起了甘氏：“她那点心思打量着我不知道宋家怎么丢得起这个人”
叶氏却知道甘氏是不想送女儿进宫去的，在宋老太太这儿提了几回，宋老太太却等着宋望海来开这个口：“他不来开口，到时候又说我断了之湄的前程。”
宋之湄得了信喜出望外，连甘氏在叶氏跟着都陪笑好几日，她跟陈家姑娘越来越要好，这一向又多读了些书，跟两个妹妹不亲近，倒想走一走叶文心的路子，得了信儿就往幽篁里来。
问一问叶文心那一天怎么个打扮，宋之湄是知道老太太赏了一套首饰出来的，可这会儿也不是醋的时候，见着叶文心要穿的衣裳正在竹香子上头熏梅花香，倒是一怔，不能说不华贵，可确是太素了些。
叶文心原来就意不在此，她还想等人散了，再借了教石桂读书的由头给母亲写信，再让石桂把这信送以叶氏那儿，瞒过院里其它人，这才安安份份听了冯嬷嬷的话，由着她挑东捡西。
宋之湄话虽说得好听，可却非叶文心所喜，乍然相交就知不是一路人，叶文心也没打算同她深交，叫人端了点心卷子出来，陪着喝了一杯清茶。
宋之湄依旧从奶卷子点心夸到了茶水上，跟着又赞这梅花香饼味儿正：“也只表妹配得这个香，我们用的就都是俗香了。”
这话不好接口，叶文心也实在没心绪理会她，宋之湄看她不愿多谈，反而开了口：“我倒是去过纪家一回的，同纪家吴家陈家三位姑娘都相熟的，表妹跟着我就是了。”
石桂在一边奉茶，这话她倒也好意思说出来，叶文心要真跟了她才糟糕，等宋之湄再说些纪家事，甚个纪夫人和蔼，纪姑娘活泼，陈家姑娘温文，说到吴家姑娘的时候微微蹙了蹙眉头：“吴家姑娘年岁小，表妹要是遇上她，多让一让罢了。”
吴家姑娘那骄傲的神气是石桂见过的，叶文心能避风头自然更好，可按着她的性子，两个也不会争起来，宋之湄那是借了别个的东道出自家的风头，没个作客之道，也怨不得主家没有待客之道了。